“还没请大夫，到底也不知真假。”楚含丹旋裙踱入屋内，风撩起的裙，是单薄的蝶翼。她慢悠悠落到塌下，举止娴雅中透出一生一世的精疲力竭，“你去总管房说一声儿，请个好太医来，诊了脉，要是真的就去告诉老爷一声儿。”
夜合骇异地沉默后，小心翼翼地窥她的面色，“小姐的意思，就要饶过慧芳了？”
她笑了，寂寞的眼里露出坦然与柔情，“宋知书与我作了一辈子的对，我们两个都嘴硬得很，他更是从没跟我说过一句软话儿。这是他第一次求我，也是最后一次，就依了他吧。”
恰有丫鬟捧茶上来，夜合接过，面色已改成了一团欣慰，只是眼里总有些怅然若失，“可惜爷还不知道这事儿呢，就去了。要是他晓得了，指不定多高兴。……小姐做得对，甭管什么天大的仇，人没了，就尽消了吧，往后你还是要好好儿过日子的啊。”
茶香清暖，屋子里点着好几个炭盆，楚含丹的脚尖前就有一个，倏明倏暗地闪着暗红的光。一双秋水翦瞳眸将这间屋子细瞧了一遍，春屏如景，靑纱成诗，榻如昨，椅如昨，十里香红如昨，窗外花有千树，独人不在其中。她的心内满填了一种空落落之感，只觉尘缘浮生，似一场虚梦。
她呷了口茶，抿唇笑一笑，算是应答后，又抬袖让夜合坐下，“请太医来瞧了，若是真有了身孕，不论男女，只等她生下来，就还抱来我养吧，她自己想留在宋府麽就还做她的姨娘，要是守不住，就配个人，自去过日子。”
稍刻，她望向支摘牗外一轮压了毛边儿的温暾，似嗟似笑，红尘种种，似乎都在这一缕叹息里。夜合窥着她，眼里逐渐泛起酸涩，不知是为了这种柔软的变化而喜、或悲。
落花庭院，几个黄昏，宋府没有迎来年关将至的喜悦，虽如往岁，仍旧各方送礼往来，纷纷有序忙乱。这样儿琐碎的忙碌中，却是丝丝缕缕的萧条，这座人丁单薄的辉煌府邸，比从前任何时候都更加空旷，这一头隔着那一头，几如交迭的日与月。
而前朝的风云仍是瞬息万变，百官开始筹备年关祭天、祭祖等庆典，宋知濯的忙碌则刚好进入短暂的闲暇，闲暇里却是鼓号厮杀，由遥远的定州传来，昭聋发聩地使人肃穆心惊。
清平盛世譬如那天子赵穆的笑意，和煦中隐藏着丝丝扣扣的危机。他将手中的折子搁回案上，垂眸望向下首跪着的一团殷红，在他心目中，这是一团火，随时可能焚了他的大殿。一霎安静后，整个殿内回荡起他闷沉的声音，“宋将军，快起来，你是股肱之臣，不要像那些外臣一样多礼。”
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