这里是西北玉门关附近的一个小村庄，西四妹是住在这里不多的西姓一家人的四女儿。
常年的战乱让这里农田荒芜，加之大旱年，今年能否活下去成了一桩大事。
“你大哥参军去已经十年了，如今生死未卜，而我们家余粮已经不多了，早知如此，当初……”
西父站在门口，说出的话也轻飘飘没有力气，他扶着门框，脸上的灰尘仿佛嵌入皱纹中。
西四妹只好先扶着老父亲坐下，土窑房里只有一张桌子两个简单的长凳。
“你的三个姐姐都已经出嫁，如今家里只剩下你一个独女……如果当初高县太爷提出的那门亲事我给你应上了，也不至于让我们爷俩饿死在这里。
西四妹摇摇头，她拿出家中仅剩的一个馍，掰成两块，一块放在西父手中，说：
“当初父亲拒绝那门亲事是对的，高县太爷的侄子为恶乡里，欺男霸女，怎么能让女儿嫁给这种人呢？”
她嚼了一口馒头，继续说“只是如今饥荒年间，外边田地里连根草都找不到，女儿想要独自进九子山寻些食物来。”
“不行！你一个女子，怎么能独自去那里？”西父忽然生气起来，“九子山连着关外，许多贼人都潜在那里！”
“出来！家里还有活的吗？”
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