接下来的数日，水月寺众人的烂疮果然渐渐好转，陆续便有痊愈的病人离开。昨日一早，阿媛也辞行离去了。兰若如同送别每个人一样，殷殷嘱托，却照旧不曾挽留。阿媛看了他半晌，眼中噙泪，终究什么也没说，捂面跑出了寺院。
山下渐渐有了传言，水月寺住持是个妖怪变的，白天是和尚，晚上是青骷髅，能施妖法祛除尸染，但要吸走人的精气当报酬。
时已深秋，寺中日子一如既往的单调。阿贤的生日过了，他的父母却没有来接他。
兰若察觉他这几日情绪低落，话少了许多。他拍了拍阿贤肩膀，道：“我今日要去百里外的娄县，你可以帮我赶车吗？”
“我才不……娄县？！”阿贤跳起来，“那走吧！”娄县附近的小渔村正是阿贤的故乡。
套上了牛车，兰若注意到阿贤特地穿上了那日买的新布鞋，衣服也换了补丁最少的一件。两人一路赶到娄县，兰若拜访了城中两户人家，以咒术吸去了病人身上的魔气。溃疮一时还无变化，两户人家都将信将疑。
因为山下那些谣传，近来无人请兰若做法事，他又不肯治病收钱，水月寺入不敷出。
阿贤看兰若面色苍白，走路竟也有些摇晃，过去再辛苦也未见他如此，心中忐忑不安。“咱们还有些钱，我去前面酒垆给你再买点干粮吃，你先上车歇会儿。”
阿贤数着铜板买了半笼素包，塞给兰若，回头见酒垆正驱赶蜷在灯影下满脸生烂疮的老乞丐。兰若见状爬下马车走过去，再次施以咒法吸去了老乞丐身上的魔染之气。“老丈，你若是无家可归，便到水月寺来吧。”兰若怕吓到他，放柔了清朗的声音，递给他一个包子。
老乞丐不知他对自己做了什么，只觉得这番僧乌发垂肩，眉间一点朱砂，雌雄莫辨，又是结印又是念咒，怕是吸走了自己的精血。他紧紧抓着包子，一脸惊慌，蹒跚爬起走开了。
“呔，这不知感恩的老乞丐！”阿贤朝地啐了一口。
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