今日镇国公顾家、宁国公花家、定南侯肖家、忠毅伯齐家……还有柳、黄、左等七位阁老以及各部尚书、侍郎的家眷齐聚，衣香鬓影、环珮叮当、起坐寒暄。
城勋贵之家，关系盘根错节。周燕珠自知底子浅薄，见到别府女眷，便殷勤搭话，态度恭敬亲切。特别是黄阁老夫人，周燕珠素与她要好，二人见了便情同姐妹，携手入座，说不出的亲昵。
周燕珠和其他几位夫人等在偏殿，一边饮茶，一边聊几句家常，说得颇为投契。只剩了几个府上的小姐们枯坐在暖阁里，彼此并不熟悉，又不好攀谈，无趣得紧。
就这么在偏殿枯候了好一阵子，才终于见到许皇后款款移步来了漱芳殿。
众人以为可以开宴了，却迟迟不见宫女太监来请她们入席。
姜云锦尚小，肚子饿得咕咕叫，拉着她二姐的衣袖问道：“怎么还没有人端杨枝甘露来？你不是说宫里的最好吃吗？我都饿了！”
姜云萍赶紧看了看四下，见其他府上的小姐们都没有作声，便压低声道：“别吵！这是什么地方？饿了忍忍……”
等了许久，好容易进来几个丫寰，给每位小姐端上来一碗燕窝粥。此时寒冬腊月，那燕窝粥早被外头的冷风吹得拔凉拔凉的。可姜云锦饿得慌，急着要喝，头一低，不想头上一只珠钗滑脱，竟落进了燕窝盅里。
旁边忠毅伯家的幼女齐叔萱才九岁，见状嘻笑，对她姐姐齐元蓉道：“姐姐，萱儿一点都不饿！她可真有趣，来宫里吃席，竟然也不提前吃饱……”
忠毅伯府大小姐齐元蓉闻言面色微变，赶紧拉着妹妹不让她说下去，但还是教姜云锦她们听见了。
在宫里常来常往的人都知道，宫宴贯是又冰凉又寡淡，还不知道什么时辰能吃上。是以入宫前都要吃饱喝足的。
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