澄信抬头动一动嘴唇又咽下去，又低了头。纯仁含泪道：“你三哥么？”未语先是一阵酸楚，“这些年……为宦场结交事，我从没动过五房的主意。”
“我一个参儿结在两淮，南直那边……全是文鹤拿自己孩儿在填，明白么？南都一个张家、一个荀家，再加湖广、江西、浙直，他四个儿子、三个女儿如今全定了亲事，连最小那个都许了蓝家……”
纯仁拉着澄信声音已带几分灰凉，“若不为还故人情意、存孤女性命，若不是家中再无旁人，我岂会拿她的两个孩子终身作注？”
兄弟二人相对惨然，澄信再无可辩，拉着纯仁手跪下去。“哥……哥要亲手推潇池走弟的老路么？”一字一顿，声泪俱下。
纯仁钻心锉骨。
澄信仰头还向兄长唤一声。纯仁为难不已，背手长踱。
好半晌，他叹道：“如今也不必将话说死，你倒回去先问潇池一句。”纯仁略一顿，“那孩子未必无些担当，何况姜氏人品不凡，如何不是佳偶？”
澄信还要再说，纯仁摇头拦道：“如今我也将改聘之事与姜家说明。他家若无异议便了，若他家不肯，或潇池一定不愿，此事则就此作罢。你看如何？”
澄信听得此语才住了眼泪，张目望向兄长。
“吾也只能到这一步了。”纯仁叹息。澄信忙忙膝行在哥哥身前拉住哥哥手道：“家主一言九鼎，若小池不肯，不能逼他的！”
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