他们的长子出生，取名为弗兰西斯，但不到一岁就夭折。第二年，妹妹生下次子，也取名为弗兰西斯。她后来生下大女儿、二女儿、小儿子和小女儿。三个女儿健康长大，除了大女儿脾气格外暴躁之外，她们与常人无异。幼子在八岁的时候夭折，而次子患有先天疾病，一吹风就会咳嗽不止，且经常头痛，完全无法出门。
菲尔兹夫妇不得不担心唯一剩下的儿子也会短命。到了二代弗兰西斯十四岁那年，父母为他选择了一个健康强壮的农民妻子。那个女人已经二十二岁了，家里有三个妹妹和四个弟弟。由于田地狭小和子女众多，她家是村子里最贫穷的。长女为了照顾家庭未嫁，也没有女孩愿意嫁给贫穷家庭的儿子。
她和七个姊妹都健康长大，且母亲还能下地干活，这就是菲尔兹夫妇选择她的原因。他们希望她能改变血亲结合导致的不幸。很快，儿媳妇怀上孩子。在孩子出生之前，二儿子也病逝了。她生下遗腹子，取名为弗兰西斯。老夫妇亲自抚养这个可怜的孙子。侄子出生后，小女儿去教堂做了修女。
长女和次女先后出嫁。二女儿结婚多年没有生出孩子，她的丈夫提出离婚，二女儿回到本家。前夫再婚后，第二任妻子在婚后第二年生下了一个健康的女儿。三代弗兰西斯长大后，他爱上了大姑姑的女儿，也就是他的表妹。菲尔兹夫妇拆散了他们。表兄妹各自和家长指定的对象完婚。
三代弗兰西斯和妻子玛丽埃尔有两个孩子，哥哥叫弗兰西斯，妹妹叫玛丽埃尔。四代弗兰西斯和他的父亲一样，娶了一个出身政治家族的小姐艾米丽。靠着两代人上进的婚姻，菲尔兹家族从名不见经传的乡下地主跻身为华盛顿政治新贵，全家也搬到了城市居住。
四代和妻子艾米丽有两个孩子，哥哥叫弗兰西斯，妹妹叫艾米丽。四代爱的人是妹妹玛丽埃尔，但玛丽埃尔也被安排了别的婚姻。四代和妹妹私通，妹妹生下了哥哥的孩子。这件事被妹妹的丈夫发现，四代把他推进泳池。丈夫溺死之后，妹妹带着女儿回到自己家。
妻子艾米丽还是发现了四代和妹妹的私情。她直接提出离婚，要求带着两个孩子离开菲尔兹家，否则会把这件丑闻公之于众。为了保全家族的名誉，四代和妹妹选择乘坐轿车，开向湖中殉情。在自杀前一天，四代告诉了五代弗兰西斯这些家族往事，拜托五代好好照顾母亲和两位妹妹。
五代爱上了妹妹艾米丽，而妹妹玛丽埃尔爱上了五代。五代不想延续诅咒般的血统，终身未婚。艾米丽和两任丈夫生下两个孩子，哥哥叫弗兰西斯，妹妹叫艾米丽。艾米丽为了防止兄妹相恋，让一双儿女在两个城市的两个家庭长大。
玛丽埃尔晚婚。她和哥哥的情妇的儿子结婚，生下了两个孩子，哥哥叫艾伯特，妹妹叫玛丽埃尔。艾伯特爱上了玛丽埃尔，但玛丽埃尔不爱他。后来，在不知情的情况下，他爱上了父亲出轨和亚洲情人生下的混血妹妹玛丽。
“……弗里茨就是我祖父的祖父。”老弗兰西斯说。
“菲尔兹……血统的诅咒。”艾伯特回想起父亲的话。
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