众人坐定，捕头说：“娄员外，近日生意可好，出过远门否？”
娄掌柜：“差爷与草民并不陌生，也无可隐瞒。生意得两下里有意，才做得成。有便出去，无便在家里，全看眼里有没有。今日几位来到敝宅，请多停留片刻，容草民整治些寡酒小菜，略表心意。”
老何觉得这娄掌柜确是老练，既叙了感情，又不谈自己生意上的事；说留吃饭实际是催问来此何事。
便一拱手道：“娄员外，在下姓何，乃平阳知府邓大人之护卫，受知府大人所托，疾行六百里，有些事情要向员外问个明白”，说完递过自已的腰牌让娄掌柜看。
娄掌柜忙道：“在下乃一介草民，有何事体惊动知府大人，请差爷明示。”
老何出发前，邓知府详细列了所要查清的事项，这一路默记在心，于是问道：“八月初十，员外自平阳东外城采办一批货物北上，可有此事？”
娄员外：“正是。”
老何：“巳时左右，有东外城不法牙纪将员外等人截在城北约十里处，可有此事？”
娄员外：“确有此事。我本已在平阳东外城纳了课银，并有税讫在手。却被这伙强人诬指未纳官课，要再纳一回。我自不认，他们便抢了货物而去。”
老何：“那伙歹徒共有几人？”
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