许莜儿家原在延安府甘泉县的小山村，家境一般。
后因聪慧和模样出众，嫁给邻村一户富裕人家。陕北山区的地主也不过是家里多几间房、多些余粮而已。
丈夫曾到山外读过几年私塾，就算是周围几村的所谓书香人家。
一年遭了冻灾，谷穗收回家，打下得全是秕谷，周围几十个村全都吃糠。
地少的人家把土屋的门一锁，跑山外逃荒去了。
许莜儿婆家有些余粮，想着第二年打些粮食便扛过去了。
忽一日，山外的人来村里串亲戚病倒，很快周围几个村的人也都上吐下泻，接二连三倒毙。
许莜儿家剩下婆婆、丈夫和自己，背了家里积攒的一袋铜钱往山外走。
公公临终前嘱咐：“往东走，离家越远越好，离官家越近越好，官家总会管的。”
走走停停，一路到了平阳府，又在平阳府殁了丈夫，直到遇见王进福才出了火坑。
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