三人筹划好一切，原本或凝重或踌躇的脸都化为雄心勃勃的迫切。
要制盐，少不了投入。楚颢一咬牙，将楚颐筹来给自己的还债的一万两用来作了本钱，景通侯也挤出了二万两，让楚颢立即召集商队，前往海津城直接暗中收购当地盐户制成的私盐。
冬腊风腌，蓄以御冬。冬天是腌制肉类的季节，对于牧养牛羊的民族来说正是用盐时候，若能争取在冬至前运出第一批货物到关外，必定不愁销路。
可就在这节骨眼上，楚颐病倒了。
这病来得突然，楚颢原本已经收拾好了行囊准备启程，闻讯后连忙赶往贺府。
楚颢走进遗珠苑时，正值贺家请了太医前来诊治，楚颐的卧房里黑压压一片站满了人。
贺君旭扶着两鬓华发的贺太夫人，贺呈旭抱着红了眼圈的怀儿，兰姨娘指挥着添茶加碳的侍从……大半个贺府的人都来了，四周却安静得只能听见北风呼啸的声音。庭院中，原本傲雪凌霜的梅树却悉数枯萎，让着银装素裹的白茫大地平添出一份阴翳。
楚颢在人群中找到林嬷嬷，忙悄声问道：“怎么回事？”
林嬷嬷似是一夜间老了十岁：“昨夜咳了一宿，快天亮时咳出了一口血后，便不省人事了。”
林嬷嬷说完，太医也号完了脉，脸色凝重道：“楚夫人是操劳过度，又受了风寒，导致旧疾复发了。”
他话音刚落，贺太夫人和兰姨娘的脸同时一沉，贺呈旭立即抱着怀儿出了屋，不叫他再听下去了。
贺君旭见众人脸色凝重，不明所以地问：“什么旧疾？”
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