教官席中走出一个将官装束的老人，代表将领身分的白sE军长服在其他都穿着铁灰sE制服的人群中格外显眼，纵使坐在最偏远位置的学员也能从这万黑丛中一点白认出此人的身分：舰队学院校长雷恩˙普列斯顿，这位年近八十的舰队中将仍十足y朗，淡sE系的衣服让他原本宽厚的身材更显高大，老校长踩着缓慢但稳健的步伐走上演讲台，中气十足的浑厚嗓音透过扬声器传遍大厅的每一个角落。
「我现在宣布，联邦舰队学院第419期毕业式，典礼开始！」
联邦殖民地，巴库尔星系第二行星，轨道电梯瑟拉芬接驳航站……
包尔斯独自站在巨大窗台前，沉默的俯视着眼前的家乡，行星的弧形轮廓在自转下逐渐没入漆黑不可见物的太空中，原本走到窗前观察景sE是为了稍微舒缓最近职务上的压力，然而思绪却飘向过往的岁月中。
他是首批来到这个星球的移民者，记得自己正值青壮，且为了作为拓荒先锋而感到骄傲，因为这样的身份在联邦持续四百年的星际开发史上是别具意义的。打从人类登月，不，应该说是探索未知的这项行为总是强调所谓的第一人头衔，第一个发现新大陆的人、第一个登上世界之峰的人、第一个下潜最深海底的人……探险家痴狂於这些记录，并以此发起超越前辈成就的挑战，出现宣称自极圈返归的人，就会点燃向极圈内部深入距离的竞赛，就算直到终有人拔得头筹在极点cHa上旗帜，也只会让後继者制定新的冒险目标。对未知感到畏惧是人类的天X，但也因此不乏伸出手触向那个领域的份子，这不仅是求知求真这样冠冕堂皇的理由，还有b起面对恐惧而止足的人，敢於面对、进而征服的人就显得格外的勇敢与强大，姑且不从道德层面评断如此心态，但是至少无可否认这是催化人类文明进步至此的强大推力。
不过随着年纪增长，包尔斯早已屏弃那种自命不凡的骄傲感，累积数十载的经历会改变一个人看待事物的角度，他自矿工地的助理工程师一路升迁成为管理这个行星曾经视为主要产业的矿业局长，之後更从已故的市长手中接任市政总监，这是巴库尔自治政府注：自治政府与联邦政府的关系施行T制改革後产生的职位，是行政系统的最高阶级，全T公署职员的端顶，以巴库尔目前只建立起一座殖民聚落的条件来说，他就是这个星球的最高管理者。
但也因为身处如此高位，他b任何人都清楚，正是他们这一代人的作为导致家园陷入目前的窘况，至於其中的罪魁祸首，恐怕就是他视之为长官、更是挚友的已故市长：皮尔斯˙拉萨诺斯。
想到这里，包尔斯面露不快的转身离开窗台，因为一艘外观涂示着夏柏雷商会标志的港区运输船注：巴库尔太空港务设施正出现窗外的视野，寻着雷S信标的导引光束，朝装卸区的方向缓缓横越而过，虽然这只是遵照行程的常态作业，但此情此景下却也仿佛在提醒包尔斯：商会的势力无所不在。
那是一群在码头自划势力圈，专g走私g当的黑道份子，却因为皮尔斯在任时的刻意放任而坐大，如今成了一头无人可制的巨大恶兽，他们独占巴库尔政府因应矿业没落而费尽心力才转型开发对陶米特里自治领的星际贸易，运用从中获利的财富反过来对殖民地进行侵蚀，不仅只消灭在民间商业上的竞争对手，也将影响力伸入公务T系，其程度甚至触及市议会内部。
市议会是巴库尔自治政府的最高决策机关，由殖民地内各行政分区推选的代表议员在那里商议政策、审查预算以及订立法规，并且将通过的决策交付给市政总监来执行，换句话说，包尔斯必须忠实且有效率的推行在商会C控下所产生的政策，而他对此却没有丝毫表达异议的权限。
包尔斯确认腕部终端上的时间，显示今天要送行的对象几乎已经迟到，他来到这里是纯粹公务上的礼节，不过对方似乎并不觉得按行程提前抵达是必要的美德，结果他在接下来的空档只能独自在空荡的候船室里来回踱步，直到b近时限前五分钟，所等候的人才姗姗到来。
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