因为国家和民族的悲惨命运让这些远渡重洋的学生无比渴望民族崛起，国家富强，也正是因为相信科学能救国，他们才决意到西方学习以报国，虽然这个年代已经不会再谈什么“师夷长技以制夷”了，但是骨子里多少还是存有这方面的意思。
晚饭草草结束后，学生们继续在餐室高谈阔论，对政治向来不关心的袁锦瑟不免觉得乏味，加之三等舱餐室的条件着实不好，阴暗闷热，空气中弥漫着汗臭味，她不由得皱眉露出了嫌恶的神色。
不过没有人注意到她，所有人的视线都集中在乔霏身上。
在所有人都怀着满腔热情的上船第一夜，大家都无心风花雪月，只谈雄心壮志报国热情。
“科学真的能救国吗？”
觉醒运动风潮刚过，这一场轰轰烈烈的学生运动，几乎将全国的学生都卷入其中，就算是再两耳不闻窗外事的学生也多少参加过学生运动，他们亲眼所见政权掌握在握有重兵的军人手里，无论是科学还是书生在强权面前似乎都不堪一击，唯一可以给他们安慰的就是“觉醒运动”激发了全社会的力量，但最终推翻徐又鸣政府还是靠联军真刀真枪地在战场上拼杀，如果科学可以救国，那么通过什么方式才能达到科学救国的目的？
“科学是什么？我认为科学不仅仅是器技，还包括了科学理论和科学体系，既指自然科学，也指社会科学，更加注重科学的方法，也就是观察和实验，还有就是尊重客观规律的理性精神。我们常说的科学救国，其实强调的只是科学的实际应用，说白了应该是科工救国，只偏重应用科学，这一点光看我们在座诸位就明白了，除了我们几个少数派，诸位学的都是应用科学。但我认为科学应用为枝节，而根株在于理论，如果我们没有坚实的理论基础，科学就永远没有进步的可能，想要有什么新发明新应用更是不可能的。”乔霏始终认为，华夏之所以落后根源就是科学基础理论的落后，没有坚实的理论基础，技术不可能革新。
“可是我们没有先进的技术，造不出武器根本就不可能把列强赶出我们的国家，光有理论空谈又有何用？”这是社会上的普遍观点，也是大部分留学生有志于应用技术的原因。
“我们要学造枪炮，就得先学冶金炼钢，要有先进的冶金炼钢技术，就要有深厚的物理化学功底，物理化学虽然是理论基础，但它的每一个小小进步，都是一次技术上的飞跃。我们只学表面的技术，不学深层次的基础，那不过是一味盲从洋人，毫无自己的创意，求学问的途经梗塞到如此地步，长此下去，何以图存？”
“可是理论研究比科学技术要困难得多，我们已经落后太多了，就算投入再多，理论也不可能这么快突破，付出的和回报的，根本无法成正比。”
“不错，就算目前是拾人牙慧，我们也得先将这些技术学到手。”
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