刺史是各州的最高长官，一个刺史往往管理数个乃至十数个县，李世民有言，“治人之本，莫如刺史最重”。
而在唐朝，刺史也是数目最多的高品级官员，上州刺史为从三品，中州刺史为正四品上，下州刺史为正四品下。
之所以叫高品级官员，而不是高层官员，因为很多刺史都名不副实。
上州之地经济富饶，地处要冲，刺史真就是一方大员。
到了中州刺史就有些拉胯了，贫富差距很大，下州基本是悲剧，如岭南、黔中、福建等偏僻的刺史，都是以贬官者居之。
比如柳宗元被贬柳州，韩愈被贬潮州，刘禹锡被贬朗州，全是穷困潦倒的地方，州县残破，人口凋零。
听上去品级是四品，却毫无意义，过得不如京城的六七品小官。
当然，岐州在唐代是个重要的上州，即后来的凤翔府，州刺史为从三品，李靖和程咬金都做过岐州刺史。
岐州刺史韦承庆亲自出面，显然是来势汹汹：“老夫此来，是想问一问，扶风县令韦贞玄到底触犯了哪条律法，被李副使带走，至今未归县衙？”
李义琰神情平静：“韦县令与李副使一起查办案件，韦刺史就不必担心了。”
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