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一柱香后，知府郝明堂高坐拍案，厉声问：“堂下所跪何人？击鼓所为何事？！可有状纸？”
随着他问话声落，堂下四名在跪之人争先开口，一时府堂嘈杂，不闻所言。
“肃静！肃静！一个一个来！”
听到又死了人，还有邻城的百姓来鸣冤，郝明堂本就愁容满面，此刻更被吵得心烦意乱，声音里满是不悦，抬手指着单跪在一旁的祁成：“你先说！”
祁成伏首惶恐，“草民祁成，叩见大人！”
待祁成抬起头，郝明堂微微垂下眼一瞥，“哦，本官认得你，你是前两日抬进府衙那名死者的兄长是吧？”
“回大人，正是！草民没有状纸，击鼓是因为……”
祁成因为知府认得自己，心中一阵喜悦，可当他回身指着已被验完的老渔夫的尸体，想讲明来意，郝明堂的脸却已经别到另一边，看着那几个外乡来客，沉声即让如实相禀。
年纪较轻的男子伏首一礼后恭敬答道：“回知府大人话，草民兰士宏，来自东临沪州，这二位，是草民的生父生母。
此番击鼓，是为请大人替家姐主持公道！然因事发紧急，未拟好状纸……”
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