赵常山吓得不顾形象，跳到半空中大吼：「操──阎壑城你他妈不看目标就开枪的招式何时改一改阿，枪法准也不是让你炫耀的！」那敌军到赵常山的距离更近，在他视线范围里，简直是阎壑城朝他脚边射击。督军不以为然，说：「你早一秒开枪，我何必动手。」他问老平：「川军的枪械清点完毕了？」「这一梯收了三万柄毛瑟，汰旧後还有两万六千，另外缴获十六具机枪。」赵常山站到阎壑城旁边，盯着士兵们运离沙场。
阎壑城拍了一下老平，说：「让他们回营修整，你也辛苦了。」赵常山问：「眼下杨森和另一个川系头子刘江内斗，短时间应该不会再烦我们吧。话说回来，他干啥执着我们这块地，秀才都没他着急。」
阎壑城与老友边走边谈：「直系焦头烂额，吴佩孚需要下一个立足点，并非着眼陕西。杨森则不同，万县过後，巴不得对中国的洋人赶尽杀绝。」赵常山回他：「你独自来这二十多年了，又不是英国派的人。」看着阎壑城轮廓深邃的五官，老平补上吐槽：「算了，姓杨的他们一定觉得你是洋人。」
赵常山抱怨一堆大小事，一半时间用来骂陆槐。阎壑城听完对他说：「老平，晚上吃饭。过几天交给你一个人没问题吧。」赵常山本来听到老板请客，喜滋滋地说好，一听後面那句话，马上改口说：「干，好不容易最近没事了，为何要把这里丢给我阿，老阎？」阎壑城倒是笑了，「你不也管得顺风顺水？况且是你说这一波川军已退，无甚大事，交给你守一阵子，当作考核，赵上将。」赵常山正要爆粗口，眼看一旁几个军长师长还在候命，不好发作。「操……练军士和後勤补给就由我负责了，阎长官。」後几个字，老平是勉强挤出来的，暗骂：冰山一笑，准没好事。
第十八章天使
返家的阎壑城踏入二楼书房，见到阎煇踮着脚站於椅垫上，伸手构书柜顶端的档案。长身玉立，掀开的衬衫暴露着年少白腻的肌肤。阎煇回头欣喜喊道：「父亲！」青年来不及放下名册，阎壑城勾住他的手往自己的方向，阎煇跌下来，稳稳落在怀中。阎煇笑出声，被父亲从後抱着，腿悬空踢了两下，任自己被男人掳走。
自从接到电话，阎炎一直在等父亲回家。通常他抵达的时候，阎壑城会先来主楼大厅，知道他们几个小孩都在这里。阎炎从窗外看见庭院里的黑色轿车，在一楼却找不着阎壑城。少年踩着响亮的脚步声飞奔上楼，跑过走廊时，最大那间主卧室门内传来了模糊的声音，阎炎以为父亲在和哥哥说话，迫不及待打开门，结果惊讶地停在门口、不敢进去。
阎壑城拥抱着阎煇，布满力量的身躯衬得怀里的青年枝条般纤细易折。那并不是亲昵的问候吻，他们相贴的嘴唇分开时，阎炎听见哥哥轻微的喘息。阎壑城吻他的脖子，哥哥上半身向後倾倒，被安稳地放在父亲掌中，只依靠阎壑城给予的力量。床上的身影赤裸、紧密地缠绕着。不谙世事的孩子进入未知的世界，深受震惊的同时，内心涌上一探究竟的好奇。
阎壑城抬眸的刹那，锐利的视线牢牢锁住阎炎，无助的少年动弹不得。这一刻，父亲看起来很遥远、难以亲近。或许阎炎该做的是逃离，不去打扰他们的秘密，留着困惑疑问晚一点寻求解答。一个陌生的想法浮现在阎炎脑海里：爸爸和哥哥不想要他的靠近吗？
他自小就懂，阎壑城很疼他，是温柔的、无微不至的爱护，撑起他奔跑遨游的一方天地。随着年岁，他长大了，见过阎壑城偶尔染红的衣袍、腰腹的疤痕，甚至带着伤流血的画面。父亲自外归来的硝烟味，当阎炎抱他时被呛得刺鼻，阎壑城跟他说对不起、爸爸刚才抽烟了。其实阎煇偷偷告诉他，阎壑城在多年前已经戒烟了。阎炎为他担忧过，想帮忙但无从分担。阎炎也看过阎煇收到电报的面色凝重，他读着各地的报纸，报导各个省份死了多少人，日复一日、经年累月，不同的地点及数字。阎壑城和阎煇很少在他面前提起军中的事，阎炎并不觉得被忽视，他懂他们不想让自己害怕。
在阎炎很小的时候，阎壑城问过他未来想做什麽，小孩没有答案，只腼腆地说他喜欢玩乐和唱歌。父亲对他露出宠溺的笑，亲了亲小孩子额头，说他可以当个梦想家，创造新的玩具或发明，日後漫长的时间交给自由想像。於是他找了各式各样的兴趣，在家中城堡游玩、外出寻找冒险。阎炎看过阎煇仔细拆开手枪再组装，实际握枪在手里几次，枪太重了、他不想学。阎壑城没问他想不想从军，像他或哥哥做的。现在的阎炎多了份新任务，教段云学英文；相对地，段云也教导他认识那些学也学不完的中文方块字。
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