薛昭身无职务，除非上位者召见，平日不必上朝，大多数时间是在府中读书习字，侍弄花鸟，清闲又枯燥。
他用过朝食，起身来到花园旁边游廊，逗弄笼中鹦鹉：“在兄长面前，说些真心话又何妨。我也是昂藏男儿，如今深居简出，处处受制于人，难道还值得庆幸，应该感恩戴德吗？”
薛照看着笼中鸟儿翻飞跳跃，不去啄食谷物，而是近乎自残地拔着羽毛，薛昭平静的脸上隐藏着同样的疯狂。
“梁王的下场，你知道。在陈国这么多年，虽然触碰不到核心，但多少也应该听过、见过一些，你心里清楚，陈国国力多么强大。”薛照既是提醒，又是警告。
“兄长说得不错，质子，自然是处处被提防的，迄今为止，我进过最机密的地方就是殿下的御书房，但我对陈国也不算一无所知。”
薛昭只管喂食，也不管鹦鹉吃或不吃，笼中食盆里已经堆出小山。他捡起鹦鹉啄落的鲜亮羽毛，转身回了房中，将羽毛收纳进书柜之中的一只盒子里。这样的彩羽，盒中还存有不少。
感觉到薛照目光关注，薛昭打开旁边另一只盒子，里面是上好的珠钗头面：“以鸟羽点翠，虽然不如金玉昂贵，但胜在技艺精巧，格外增添光华。捡些落羽，免得杀生造孽。”
鸟困笼中自啄其羽，与杀之而取又有多大分别？
薛照未置言语评点，问：“送给你所谓的心上人？”
“身在异国，总要有些念想和寄托。我身无长物，唯有多尽巧思。”薛昭有些羞赧地点头，随后续上先前的话题，“我清楚自身处境，还不至于蠢到凭一己之力和陈国作对。那只鸟，不想被关在笼子里，但除了对我唱歌讨好，等我打开笼子放生，它又有什么办法呢？质子，和笼中鸟，没有分别。”
“理智告诉我，最稳妥的办法是除而代之。”薛照闭了闭眼，缓声道，“给我一个理由，让我相信，放掉笼中鸟，不会后悔。”
薛昭笑道：“兄长心善，和殿下真是般配。”
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