萧约看着所谓的十名考生，高矮胖瘦都有，有壮硕如牛的，也有瘦如蒲柳的。年龄跨度也是极大，上至六旬老者，下至十岁左右的孩童……像是随机从街上直接拉了十个人过来。他实在难以想象，这些人同场能考什么试。
负责此试的是工部侍郎吉贻。
吉贻字羽光，他是进士出身，名次不高，但仕途还算顺畅。十年前考中便被分派到工部，先后在水部司、虞衡司任职，如今以三十岁的年纪位列侍郎，称得上年轻有为。
但萧约还是不明白，既然皇帝如此看重这场考试，为何不让工部最高长官主事，而是交给侍郎。
行宫占地辽阔，考场设在室外，山脚湖边，萧约坐于凉亭之中，隔着一扇屏风，吉贻向其禀报：“殿下，按照惯例，奇技司择选是十中取一。殿下方才已经见过各位考生，是否还有吩咐示下？是否可以开考？”
“奇技司？”萧约纳罕，“工部还设此衙门？难怪是秘考，连相关的部门都不在明面上……吉大人，今日考试，你要多多费心，毕竟我虽然得陛下错爱监考，却至今不知考试题目，不如你经验丰富。”
“原来如此，那么臣就再宣布一次考试规则。”吉贻对萧约再度行礼，然后转身面向众位考生，“本场考试题目是‘善假于物而行千里’，通俗讲来，就是请各位尽显才智制造器械以便出行，所需用具供应不限，考试时间以今日日落为止。膳房正烹煮鲜汤，且看谁能独占鳌头。”
考试规则相当简短，可以说是约等于没有规则，只要八仙过海各显神通，拿出真本事，造出好东西来就行。
吉贻讲完规则，众人皆摩拳擦掌跃跃欲试，萧约庄重宣布考试正式开始，心里却想，不就是改良车船么，至于弄得这么神秘？如果只是需要能工巧匠，为何不能公开招募？
萧约撤了屏风将吉贻请进凉亭，赐座又亲手斟茶：“听起来，这些考生是早已知道题目的，在此之前定然还有遴选，也是吉大人一手负责？”
“多谢殿下赏茗。”吉贻双手接过茶来，“奇技司直接隶属于陛下，连尚书大人也绕过了，平日里一应庶务由臣全权负责。近十年间，都是臣负责在民间暗访能者，筛过两轮挑出十名佼佼者再汇集到京城应考。制造产出不止是手工劳作，更需要精心构思，所以提早就给应考者传达了题目，让其早做准备，今日算是复现，但又有时辰限制，能见真章。”
吉贻其人，神色沉静语气平缓，垂着眼睛，目光便会定在一处，显得有些呆滞。萧约提问他就回答，句句都有回应，但也仅限于回答问题，言语间没有丝毫的自矜夸耀之意。
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