她先是扶着身边那个穿着缩小版国王礼服、因为害怕而小脸煞白的幼弟——年仅八岁的小国王，走下了马车。然後，她自己才缓缓地走了下来。
在她双脚落地的瞬间，街道两侧所有的大汉官员，都微微躬身，这是一个充满了居高临下意味的、象徵性的礼节。而更远处围观的百姓们，则发出了一阵压抑不住的惊叹声。他们从未见过拥有如此耀眼金发和碧眼的人，那是一种完全不同於东方的、充满了异域风情的美丽。
艾琳娜没有理会周围的目光，她只是按照翻译官的低声提示，牵着自己幼弟的手，在那位礼部尚书令的引导下，一步一步，走在由厚重的红毯铺就的御道之上。
这条路很长，长得彷佛没有尽头。每走一步，她都能感觉到来自四面八方的、沉重的、如同实质般的目光，压在她的身上。她能感觉到，自己和身後的王公贵族们，就像是一群被关在笼子里、供人观赏的珍奇异兽。
终於，他们来到了皇宫的主殿——太极殿前。
巨大的广场之上，文武百官早已分列两侧。广场的尽头，是高高的汉白玉台阶，台阶之上，便是那座象徵着帝国最高权力的、金碧辉煌的宫殿。
一个模糊的身影，高踞於九龙御座之上。距离太远，艾琳娜看不清他的样貌，但那股君临天下的、令人无法直视的威严，却如同山岳一般，压得她几乎喘不过气来。
“宣——塞西莉亚王国摄政长公主艾琳娜、国王某某某，觐见——”
随着太监那悠长尖利的声音响起，礼部尚书令停下脚步，转身对着艾琳娜，用一种不容置疑的语气说道由翻译官翻译：“长公主殿下，按照我大汉礼制，面见天子，需行三跪九叩之礼。”
“什麽？”艾琳娜身後的几名塞西莉亚贵族失声惊呼。
艾琳娜的脸色，也终於在这一刻，微微变了。她的指甲再次深深地掐入了掌心。在她们的国度，即便是面见国王，也只是单膝跪地，吻手为礼。双膝下跪，是只对神明才会行的最高敬礼。
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