定和九年，紫宸殿内
皇后李氏转向太子，眼中满是慈爱：“殿下，尔年已十六，正是选夫之时。皇帝陛下盼你早日成家，延续皇脉，所以特派我举办此选夫宴，你且去看看，有无心仪男子。”
紫宸殿内，丝竹声渐缓，殿下跪伏的十位待选公子依次抬起头来，接受太子殿下的审视。他们皆是精心挑选的良配之选，年龄在十四至二十之间，身量修长，肌肤白皙。内侍高声唱名，每一位公子起身行礼后，便退回原位，静待殿下垂询。
最终经由太子的挑选和皇后李氏的斟酌，共有六人入太子府。
萧云岚，年17。苏州萧氏嫡子。其母为当朝翰林院学士萧大人，父为苏州织造局少监之子，家世书香，富甲江南。他身着月白织金长袍，袍角绣着细碎的海浪纹与折枝梅，腰间悬一枚羊脂玉佩，行动间佩环轻响，声音清脆如珠落玉盘。萧云岚生得极俊秀，眉目如画，唇若点樱，性情温润如玉，微微低头时，长睫在脸颊投下浅浅阴影，显出几分江南水乡的柔婉与诗意。
私底下，他虽性情温润，却极擅掩藏心事。他对太子殿下，早闻其聪慧英武，暗许芳心却又难免忧虑。“若能侍奉殿下，自是荣幸，然殿下年方十六，性情未知，若是喜好刚猛之人，我这江南柔婉之姿，怕也要吃亏。”
顾清衡，武将世家长子，年18。其母为甘州总军顾将军，父为当地一牧民的儿子。顾清衡着一袭浅青直裰，衣料虽不华贵，却裁剪得体，袖口以玄色丝线绣暗云纹，他身量最高，肩背挺拔，眉骨英挺，眼神清正，行礼时动作利落，带着习武之人的爽朗，却又在触及太子目光时，耳尖微红，露出少年人罕有的拘谨。
他自幼习武，父亲也不是什么名门大家出来的，自然不懂后宫那些脂粉气与弯弯绕绕，心底对“入宫为夫”这件事颇有担忧，私下对贴身小厮抱怨：“我顾家世世代代守边疆，刀枪里讨生活，就算是男子也不例外，怎料到我这一辈，要进宫与人争宠孕子，我粗枝大叶的，要是惹了太子殿下厌烦该怎么办？”他夜夜辗转反侧，心里说不清对那东宫是向往还是害怕，若被选了，他倒也能接受自己的命运，但若不被选，他反倒更松一口气，宁愿回甘州随母从军。
沈知微，年15，扬州盐商沈氏嫡子。其母为两淮盐运使沈大人，父为扬州布商次子年氏，家财万贯。沈知微身着藕荷色锦袍，袍面以金丝绣满缠枝牡丹，华贵张扬，腰间系一条宽幅玉带钩，坠着硕大的一块金镶玉。他生得肌肤胜雪，五官精致如瓷娃娃，唇边常挂浅笑，举止间带着商贾子弟的圆滑与讨好，玲珑剔透，城府颇深，笑里藏刀。他家世最富，却出身商贾，为士大夫所轻，故而最在意这场选夫礼，不为别的也为家族争口气。
心底没少对同为候选人的公子们不屑冷笑，“不过是一群书生武夫，死读书，耍刀枪的家伙们懂什么？殿下要的，是能帮她掌内宅、理财帛、广子嗣的夫君。谁人不知我沈家银子最多，家中男子生子又易，谁能比我？”他对太子殿下并无真感情，只视之为攀附权力的阶梯，心中盘算的，是将来若得宠，能为家族谋得更多盐引与恩荫。但他最怕落选，怕那些清流看笑话。
陆星河，陕州陆氏次子，年十五。其母陆氏，现任陕州按察司副使，出身进士门第，其父原为京中世家旁支出身，后嫁至陕州。陆星河自幼不喜书案文章，反倒迷上骑马射箭。母亲怜爱幼子，不愿拘着，索性随他折腾，只要不惹祸，便睁一只眼闭一只眼。父亲偶有斥责，也多半被母亲三言两语压下，于是他愈发放纵，整日混迹马场猎苑，视课业如洪水猛兽，更别提什么男德男红，更是一窍不通。
今日赴宴，他并未着正经礼服，只穿一身深青色窄袖骑装，料子考究却裁剪利落，外罩短披风，腰间束革带，悬一枚小巧玉佩作点缀，靴底轻薄，显然是为骑行便利而制。这样的装束在一众华服之中略显随意，却衬得他身形修长，少年气未褪。
行礼时声音不高，语调随意，勉强收敛锋芒，低头一瞬仍掩不住那点对繁文缛节的厌烦。于他而言，这场宴会不过是一桩麻烦差事，他性情粗犷豪迈，不善掩饰，高兴便笑，不高兴便皱眉。对后宫生活更是毫无兴趣，离家前就没少和母亲抱怨：“什么选夫礼！跟挑选战马似的！光是路上行程就要数月，尽耽误我玩，害的我都不能在马场骑马了！”
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