公元4世纪以後，曾经盛极一时的罗马帝国渐渐分裂为东西两部分。
雄距东部的拜占庭帝国的历代皇帝一向以罗马帝国的正统继承人自居，
所以一直试图收复失地，重新统一罗马帝国，再现往日的辉煌。
到公元6世纪时，拜占庭帝国的皇帝查士丁尼决定采取行动实现这一梦想。
於是，查士丁尼於公元533年发动了对西地中海世界的征服战争。
然而就在他横扫北非、征服义大利，即将重现罗马帝国辉煌的时候，
一场空前规模的瘟疫却不期而至，使东罗马帝国的中兴之梦变为泡影。
公元541年，鼠疫开始在东罗马帝国属地中的埃及爆发，
接着便迅速传播到了首都君士坦丁堡及其它地区。
当时出现了许多诡异恐怖的情景：当人们正在相互交谈时，便不能自主地开始摇晃,然後就倒在地上；人们买东西时，站在那儿谈话或者数零钱时，Si亡也会不期而至。而最早感染鼠疫的是那些睡在大街上的贫苦人，鼠疫最严重的时候，一天就有5000到7000人，甚至上万人不幸Si去。
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