虚怀若谷的大盐平八郎从年轻时起，便立志学习儒学，根除自身弊病，提高学问素养。
在机缘巧合之下，他发现了明朝儒家吕新吾的《呻吟语》，通过它第一次知道了阳明学。
借助这个契机，他开始研究阳明心学，并渐渐培养起了极深厚的汉学修养。
阳明学虽然是高度的唯心论，但它倒是标榜以德行为第一的实践主义——所谓“知行合一”的哲学。
大盐在此基础上加以发展，把它和现实紧密结合起来，成为一种对社会有用的学问。
因此在他的眼前，腐朽的幕藩体制的弊病在城市和农村到处以难以挽救的丑态暴露出来，不得不使他关心政治。
对在自然灾害面前无能为力并被封建贡租逼得透不过气来的农民十分尊敬，同时寄以无限同情。
大盐深深知道过重的封建贡租使农民疲惫，导致农田荒废。
同时还懂得特权商人的存在，使农村经济商品化，导致农村自然经济的破产。
农民在双重剥削下很难维持再生产的能力。
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