而李秉信流放关外几十天，为了躲避官兵，他走进了九子山，九子山这里根本没有让人继续活下去的一切，李秉信饿得奄奄一息，只能穿着破布烂衫在荒芜山岭中行走，他决心走出这片荒山，走进关内。他决心活下去。
在他即将被饿死之时，他遇到了进山搜寻猎物的西四妹。
从这天起，西家多了个男人，别人问起，西四妹便对外说，“这是我大哥，当兵被人打坏了身子，回来养伤。”
“打坏了身子？哪里受伤了？”八姑婆微眯着眼睛，上下打量着李秉信，看这人似乎并没有缺胳膊少腿，八姑婆一脸疑惑。
西四妹装作一脸悲伤，做作的拿出珍藏的手帕假装擦眼泪，对八姑婆说，“哎这个啊……这个不好说，说了我大哥还怎么娶亲啊！”
八姑婆似乎明白了什么，看了看李秉信的两腿中间，也跟着叹了口气。
“多好的孩子啊，节哀顺变吧……你大哥出去了十三年，都瘦啦。”
八姑婆十年前才搬来，她只听说西家老大是个精壮的小伙，然而面前的李秉信，因为饥饿而显得格外瘦弱。
“八姑婆，你看我大哥都这样了，你还提这伤心事。呜呜呜。”西四妹继续捂着脸装作痛哭的样子。
“四妹呀，”八姑婆拍拍四妹的肩膀，继续说道，“我们杨家堡有四万余百姓，经历战乱后，成年男子有十之四五都被抓去充兵，剩下的成年男子为了逃避兵役，装病，装死，躲在家中不敢出门，”
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