会议室的椅子硌着艾拉里克的肩胛骨。
那个弧度正好卡在一个让人没法靠进去的位置——不上不下，刚好顶住骨头和肌r0U之间最敏感的那一点，这是他母亲艾琳娜设计的。她活着的时候说过，凡·德雷克家的会议室是用来保持清醒的，不是用来坐舒服的。那时候艾拉里克八岁，站在这张桌子旁边，下巴刚刚够到桌沿——桌沿是金属的，冰凉的，他用舌尖T1aN过一次，舌头上的薄膜被粘掉了一小块，疼了好几天。那次T1aN舐的过程被母亲看见了，母亲没有说话，只是看着他发笑。
那种笑在他十二岁之后再也没见过。
他的舅舅坐在长桌尽头。他的手指搁在扶手上，指甲剪得很整齐，边缘打磨过，有一圈淡粉sE的光泽，因为秘书每周替他预约护理，周三下午两点，二十年了，从不间断，即使出差也会在当地找人。艾拉里克小时候问过母亲，为什么舅舅那么在意指甲。母亲说，那是他唯一允许自己在意的事情。
奥托·凡·德雷克——凡·德雷克集团的掌门人——艾拉里克的舅舅。艾拉里克从来没见过他笑。小时候他问过母亲，母亲说奥托年轻的时候是笑的，还会讲笑话，很冷的那种，只有她听得懂。有一次他们三个人——奥托，母亲，还有小时候的艾拉里克——坐在花园里吃下午茶，奥托说了什么，母亲笑得把茶喷在了桌布上，那块桌布后来洗了好多次次都没洗掉茶渍，母亲对着家里的佣人说对不起，最后她自己偷偷扔掉了。艾拉里克不记得那个笑话是什么了。他只记得母亲笑的样子，眼角皱起来，肩膀抖动，一只手按着x口。
后来艾琳娜Si了：飞行器事故。艾拉里克十二岁。他们说飞行事故，被对面的飞行器撞上，飞行器从几百米的高空坠落，撞在一座废弃的通讯塔上。
“航道扩张的事拖了八个月。”
奥托的声音不大，但房间里其他的声音都退下去了——恒温系统的嗡嗡声，弗洛里安划动光幕的沙沙声，窗外悬浮航道上运输艇经过时那种从地板传上来的隐约声，像有什么巨大的东西在建筑底下爬过。
“联邦交通委员会以反垄断法为由拒绝批准新航线。”他的手指点在桌子中央升起的全息星图上，那是一条灰sE的航线开始闪烁，颜sE是灰的申请被驳回的航线都是灰sE的。这张星图上灰sE越来越多了。
“艾拉里克。你的解决方案是什么。”
舅舅说话总是这样，把问题抛出来，却用一个强y的态度要求对方给结论，和母亲的做法截然相反。
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