两块残玉的意外契合，像一针强心剂，注入了燕衡沉寂多年的血脉。他开始像一个真正的暗探，利用一切可能的外出机会——无论是采买、送信，还是被派去其他院落帮忙——在京城的大街小巷，尤其是城西那片鱼龙混杂的区域，悄无声息地探寻。
他不再漫无目的。他将杂货铺老头提到的“走街串巷的货郎”作为切入点。这类人多半有固定活动范围，彼此相熟。他换下侯府仆役的衣裳，用沈彻给的散碎银子买了身最普通的粗布衣服，脸上抹点灰，混入市井。他专找那些蹲在街角、桥头的闲汉或老摊贩，不直接问玉，只打听“前阵子有没有一个脸上有麻子、说话带点南边口音的货郎，在这片儿拿旧物换过东西”。
线索细碎而模糊。几天下来，他只拼凑出：确有这麽个货郎，姓王，约莫四十来岁，不定时在城西几个市集转悠，收些破烂也卖些针头线脑。据说人有些滑头，但消息灵通。
就在燕衡试图追踪这个王货郎时，侯府内的风暴却骤然升级。
沈彻的“胡闹”变本加厉。他不再仅仅是饮酒晚归，甚至开始流连城南那些名声不甚好的瓦舍g栏，与一帮声名狼藉的纨絝赌钱听曲，有两次还因争风吃醋与人起了冲突，闹到了京兆衙门的边缘，最後是侯府管事带着银钱和侯爷的名帖才勉强压下。
侯爷终於忍无可忍。祠堂的冰冷石板没能让沈彻“清醒”，一顿家法却结结实实落在了他身上。沈彻被打得皮开r0U绽，却咬紧了牙关一声不吭，眼神里的叛逆与冰冷愈发刺人。侯爷指着他骂“孽障”、“不堪造就”，命令他禁足揽月轩，没有允许不得踏出半步，并暂停了他在家学的课业，扬言若再不悔改，便请家法族规。
侯夫人哭得几次昏厥，看着儿子背上的伤痕和眼底的陌生，又是心痛又是绝望。她开始怀疑，这桩婚事是否真的压垮了儿子？还是儿子本X便是如此，只是以往被娇惯着未曾显露？柳家那边听闻风声，态度愈发微妙，虽未明言退亲，但原本商议的纳采之期，已无限期推後。
整个侯府被低气压笼罩。揽月轩成了真正的囚笼，沈彻被严密看管起来，连来福出入都受到盘问。燕衡的处境也变得更加艰难，管事明里暗里的刁难增多，一些粗重危险的活计也落到了他头上，彷佛在替主子“管教”这个“惹祸的根苗”。
燕衡默默承受着。他知道，沈彻正在用最激烈的方式，将自己变成一个“不堪托付”的烂泥，以此动摇婚约的根基。这代价惨重，但似乎初见成效——至少，婚事搁浅了。
然而，他也敏锐地察觉到，侯爷眼中除了愤怒，还有一丝不易察觉的审视与怀疑。这位在官海沉浮多年的侯爷，未必全信儿子突如其来的“堕落”。而柳家的沉默，更像是在等待，或是酝酿着最後的决定。
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