料御史一边插嘴，“刘员外每年向朝廷纳课银十二万两之巨，这庄园里之物实是送得起。”
邓知府举杯道：“若依此论，刘员外算是我朝廷功臣，我们一起敬刘员外。”
刘凤田哈哈大笑，坦然受之。
邓知府心下明白，刘凤田是当朝户部尚书刘凤林的亲弟弟，论权势、论财力在座的都比不上他，别看当下满面春风知己一般，怕是谁都不放在他眼里。
心里哼道：你兄弟把持朝廷税源，才有这般奢靡，不知背后还有何样的巨财。想到他与李墨林常为几千两的用度百般踌躇，一时心里不快。
他正走神儿，直到料御史过来向他敬酒才收回思绪。
邓兆恒与他干了一杯，看着这个佝偻着腰、面皮黄白、满脸是褶儿的人，心道：这个盐铁御史是户部为刘员外派来的臂膀，定也捞得盆满钵满。
其他官员也见机来向邓知府敬酒。
邓知府让同来的郑天野和钟副主事代饮了几杯，宾客再相互回敬，不一会儿酒酣耳热。
众人不觉间，西面的帷幕徐徐拉开，琴瑟之声悠扬响起。池南的二层楼上，袅袅过来一群舞妓，入得厅堂，齐齐道了万福，便舒腰扬袖舞起来，众人兴致一下昂扬，频频举杯。
众舞妓忽又散开来，在每位宾客前千娇百媚，又体贴入微地劝酒，宴席一时热闹起来。
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