见背木桶的人里面有男、有女，还有半大小男孩儿也跟着背小木桶。问：“这便是盐户？”
料玉白：“是的，大人。成片的大盐田无须背卤水，由我盐池所征夫役劳作。周边地势较高且分散处，则由盐户自下而上背卤水。”
邓兆恒指着问：“那些妇女和毛头也当是盐户了？”
料玉白：“背多少卤水，制多少盐，自然是能多背一桶是一桶。”
邓兆恒望见盐池边上一排排窝棚，便绕过去看。
窝棚又分成了一个个小屋，有的小屋门口还有幼童玩耍，见有人马呼啦啦过来，便吓得钻回黑洞洞的屋里从门口向外探着头。
有回来早些的盐户叮叮咣咣地修着木桶。
邓知府走到一个四十多岁、头发蓬乱，正修木桶的男子面前，麻衣破了多少个洞已看不清，一脸木然，眼皮儿往起抬了一下就又箍着木桶。
料玉白喝道：“你，还不快拜见知府大人。”
那四十来岁的汉子脸和手都是灰白色，丢下桶跪地磕头，全身一耸一耸地跟着呼吸，嗓子眼儿吱吱地响着。
“你几时起炕劳作？”邓兆恒往前躬着腰问。
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