张德柱就这样，早晨巡检所转一圈，小吏和商户依然无人搭理他，每天自己悄悄挑着担去西关。
几个月下来，把赊的帐都还上，剩了三、四两本钱的货。
想想当初赚银子痛快时，有时一天往富乐院扔一、二两，而眼下竟如此艰难。
虽没什么差事，但也得与税吏打个照面，否则每月八钱的伙食银便不保。
每日挑担卖货，得偶尔请税吏点俩菜喝杯酒，请人家睁一眼闭一眼。
南关的户房税吏叫郎玉台，比张德柱年龄稍长，白净、敦实的小个子。
对张德柱说：“我知你当初在东外城也是个人物，眼下掉坑里了，便认命吧。你若有本事东山再起，我决不添乱。若上面问起，我自尽力为你说好话，但若惹出什么麻烦，兄弟，我与你一样的柴薪小吏，担不起哩。”
张德柱道：“郎爷，我怎敢与你比，这条街上你入了哪个门都是座上宾，谁都在你面前低三分说话。兄弟是没办法，才每日挑担挣碗饭，千万替兄弟遮掩些，若日后有起色，当不忘郎爷恩惠。”
郎玉台道：“此话说得不假。在这条街上吃饭，还没有哪家敢和我收银子，只不过兄弟你请我，好坏不论，这个情我得领。”
说话间，一位身材魁梧、头戴八楞帽、穿青色白领长袍的中年人进来，拱手道，“郎检史，光临小楼如何不喊我一嗓，在下好备个招牌菜略表心意。”
看着张德柱打量，“这不是张兄弟嘛。”
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