天子幼年在母亲膝下，坦荡、直率而勇敢。直到姐姐和父亲相继辞世，他开始学会温顺、怯弱和无能。母亲教授的无用之用使他躲过了哥哥的猜忌，在动荡的朝局里活了下来。
他亲眼目睹：哥哥志大才疏，不愿受前朝旧臣掣肘，于是和一干臣子有了龃龉；忠直之臣蒙冤遭贬，前朝众贤臣或含恨而逝，或挂印而去。
他本质清白，不愿见此乱象，也曾连夜写了奏折要劝告哥哥。
母亲说：“德厚信矼，未达人气；名闻不争，未达人心。我恐旁人反厌恶你有仁义之美。假如你哥哥喜悦贤才而厌恶不肖，哪里还用得着等你去进谏？他不辨贤佞，自私自利又嫉贤妒能，以下拂上，必遭他排挤迫害。”
年少的藩王含泪问道：“母亲，难道我一定要明哲保身吗？”
母亲说：“朝中忠臣进谏的言辞比你更动人，依然不能打动皇帝。何况你受皇帝猜忌，皇帝怎会倾听?她们那些含冤的臣属，名重一时，德配日月，死则蜕而升仙，与圣贤优游乎世外。可小璟，你不一样，你未修己身之德，未立尺寸之功，未有一时之名，空有一腔热血，死则死矣，于己于国，又有何益？你一人不惧生死，国事却不会因此受益，对得起仁义道德，却对不起天下万民。若为天下保此有用之身，也许有天日昭朗之时，也许含羞忍辱依旧劳而无功。”
她摸着少年消瘦的肩膀，道：“只是，臣属可以怀抱清白而死，君王必须明白如何忍辱而活。”
人说试玉要烧三日满。他怀着怒火隐忍数年，在哥哥几次三番的猜忌下佯装怯弱，甚至要贿赂宫中，随大流一起奉承佞臣。
他无数次怀疑过，身处浊流能否一直铭记己身清白的本质，等到他有能力改变一切，那些清白之士又是否还在人世。
每当这时，他就会倾听余至清的消息——
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