沈鹤洲等了三年，五年，七年。从小小孩童等到少年初成，从满心期待等到心如死灰，又从心如死灰等到……不死心。
他试过写信。每年一封，托送东西的人带回长安。信里从不写什么出格的话，只是恭恭敬敬地问安，说自己在江南一切都好，请裴大人保重身体。措辞客气得像一个陌生人在向一位素未谋面的恩公表达感激。
七封信，如石沉大海，从未有过回音。
他终于还是来了。
瞒着所有人，变卖了母亲留给他的一支玉簪作盘缠，带着一个包袱、一匹马、一颗七年来无处安放的心，从江南到长安，走了整整四十三天。
到了长安才知道，裴宴已经不在裴府了。他现在是大齐的中书令，天子最倚重的股肱之臣，平日里住在宫中含元殿旁的偏殿里，日夜处理军国大事，轻易不出宫门一步。
他进不去宫。他没有官职，没有门路，甚至没有一块可以证明自己身份的信物。他身上唯一带着的，是当年从裴府离开时，揣在怀里的一个小小的东西——一只白玉扳指，是裴宴常戴在拇指上的那枚。他不知道自己是出于什么心理把它拿走的，也许是那年他九岁，太害怕了，太慌张了，想抓住一点什么来证明那三年不是一场梦。
他把那枚扳指递给了宫门的守卫。
“烦请转呈中书令大人，”他说，声音比他自己预想的要稳得多，“就说江南沈鹤洲求见。”
守卫看着那枚成色极好的白玉扳指，犹豫了一下，最终还是接了过去。
然后他就被带到了含元殿外，跪在这里，等。
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