程知客，关中旧道上最会做人情的人——既连官府，也熟行商；既能让江湖人握手，也能让乡间的老妇下炕。有人说他是个无派的江湖人，也有人说他是个出仕未成的读书人。无论怎样，他在这道上说话，算数。
程知客向城门内一招手，两名穿青衣的伙计抬出一块木牌，啪地钉在门洞边：「救济门」。他又对衙役点了一下头：「王头儿，今儿起，贴金收止。你若收不上来，找我程某——我去和联行说。三日後若有人追责，也找我。」那衙役王头儿哈腰：「程爷说，那便是了。」
帐房脸sE一沉：「程知客，别把良机给耽搁了。我们一路护运，花钱打点，怎能让一群无根的难民坏了规矩？」程知客仍是笑，掏出一枚小小的锡章一晃：「联行在这道上吃饭，也要认这个规矩。先命後利，你若不服，明日你家的铺面先清雪。」所谓清雪，是关中人给「集T不买卖、不上门」起的说法。一旦清雪，铺面再漂亮，也会像一夜之间被大雪封了门。
帐房想骂，抬眼却看见门洞外百姓的眼光——不是怒，也不是求，而是被长久践踏後突然停住的一种盯视。他打了个寒噤，扇子啪地阖上，皮笑r0U不笑：「既是程爷做主，便按程爷说的。」
局势立时一变。百姓那头欢呼未起，程知客先抬手：「不乱。按序入。急症先行。」说着对那白发老者一笑：「老丈，请先从救济门入。城中和心医馆，今夜开火房，给香病人熬芦根汤，先解咽x之燥。你那药匣，交给药局验看，我来押章。」老者眼泪一串串落下：「谢……谢……」半句还没说完，人已被扶进城。孩子们捧着破碗，踮脚去看那「救济门」的牌。门内传出一GU热米气，像屋里久违的一口烟火。
苏青荷低声：「这印……有用。」凌樱看着程知客，亦微笑抱拳：「谢程前辈。」程知客摆摆手：「是你印牵了约，我只是把关中的人情送到位。」
柳烟凑近，压低声线：「程哥，你怎会认得盟印？」程知客半抬眼皮，似笑非笑：「二十年前我赶这道时，亲眼见一位老前辈在同一块青砖上按过一模一样的印。那时候，我才知道**不争四字，是能活人的。**」他话锋一转，「你们不是来做善事的吧？城里‘人局’，你们可走得住？」
凌樱道：「还要程前辈引路。」
程知客点头：「来，别走正街。跟我走偏行。」他带三人穿过门洞角的一条小巷，巷子里挂满了晒乾的玉米与苔布，水缸边蹲着两只猫，懒懒地看人。穿过三转，前头是一座旧茶肆，门匾写着「榆影」。程知客把笛子往门框上敲了两下，门里掌柜立刻笑迎：「程爷，里面请。」四人入座，掌柜送上清茶与麦饼。
茶未热，窗外有人影一掠，一只石子“笃”地撞在窗棂上，茶面起了圈细纹。苏青荷手已按上剑，柳烟抬眼看程知客。程知客喝了口茶，放下杯：「来了。」
门一开，进来三人：一个身披半旧绿袍的捕头，一个腰垂黑玉佩的年轻文士，还有一名戴盖头的妇人，身形瘦削。捕头拱手：「程爷，县尊请。」文士目光却落在凌樱x前，细看那一角不经意露出的青白印，露出一丝玩味：「盟印？久闻其名。」妇人咳了两声，裹紧了披风。
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