夜雨像细毫，将关中城描出一圈淡墨。清洁门与救济门的火候尚温，汤棚里的铁锅咕噜作响，药气与蒸腾的米香在巷口织成一张柔软的网，暂把人心托住。凌樱立在门额下，指腹摩挲盟印，耳边是有节的木杓声；他知道，这样的安稳，最容易惹来试探。
果然，三更初刻，城楼鼓声错了半拍。错的不是鼓手，而是有人在鼓面下贴了一层薄薄的胶——声波被拖了一寸，听在耳里就生出慌。慌一起，第一口汤便要洒，第一句脾气就要爆。
柳烟从Y影里掀帘而入，衣上细雨未乾：「暗影司开始动笔了。这叫‘乱耳’，先不见刀，先在听上做文章。」她将一枚被雨水Sh透的薄片拍在案上，那是从鼓边揭下的一片胶，无sE无味，却带着微冷。「还有——」她抬眼，「联行的人，今晚散出个说法：清洁门聚众，拖了救火，烧了他们的布仓。火他们自己放的，话却是真蔓得快。」
苏青荷接过薄片，看一眼便掩袖：「这胶虽冷，不毒；可沾在绳索上，遇火即熄。若用在火场边，能让我们的火把都点不起来。」她语气更冷，「他们是要我们救不了，明日再说法门误事。」
「还有第三笔。」程知客推门而入，手里拎着一只油纸包，打开来是一枚小小的木牌，上刻「徙」字，「今夜城中贴出几十面木牌，写着‘为防香病，外来者徙出’。挂牌的是一群戴斗笠、穿灰衣的人，像官非官，像民非民。这是暗影司最擅长的‘试笔’：用不署名的令，试你立的法。」
魏县尊也到了，披风未解，眉宇积雨：「我下令拔牌，竟被说县令徇私，为一江湖人开门。我若强拔，就要有人趁夜喊官b民反，明日城内外都会有命案。」
门外风势大了半寸，雨点打在门牙上，像一行行将落未落的字。凌樱把盟印按在掌心，低声道：「这一夜，刀不会先来。来的是字。」
他抬眼，将四人扫过：「既然对方要以字破门，我们也用字——但不是他们那种令，是我们的约。」说罢，他把印交到程知客手里，「你去榆影与三家老字号立一纸店约：凡挂‘不争四则’者，今夜供汤与火，不收一钱。挂者，明日在市集我以印为证，先引客；不挂者，照旧，随他们的令。」
程知客眼睛一亮：「你是要用买卖把约送进人心。」他转身便走，临出门丢下一句，「我最会做这个。」
「青荷。」凌樱转头，「你带两人上城——不拆鼓，不换鼓，只把鼓面洗。洗两遍，不留痕。让声回到正拍。若有人阻，你只说：洗鼓，避灾。」
苏青荷点头，挽袖而去。柳烟笑：「那徙牌呢？」
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