西晋，永熙元年，公元290年。
晋历九月，秋。
是年，晋武帝司马炎驾崩，新君践祚迄今，还不到五个月。
洛阳，宫城。
一条阔达数十米的青砖石大道，东西向贯穿整个宫城，将之分为南朝北寝两大块。
其中的北寝，由南而北，东路主建筑群，依次为皇子居住的承福省、太后居住的弘训宫；中路主建筑群，依次为皇帝居住的式乾殿、皇后居住的昭阳殿。
东路、中路之间宽阔的长巷，曰东一长街。
此时大致是未正二刻时分——下午两点半左右，有四人自北寝南门精华门入，正沿东一长街鱼贯北行。
前三位，皆头戴漆纱笼冠，身着青色单衣——都是宦者。
最后头的一位，廿岁上下，上襦下袴，挑着两个大竹筐，一看就晓得是个“给使”——雇自宫外的厮役，专门负责宫中的粗活、累活、脏活。
给使不是宦者，下面是有的。
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