数月後某日，夜sE沉沉，天幕如墨，几缕浓云遮蔽了皎洁的月华，唯有繁星隐隐闪烁，如同守望者的眼睛，冷冷地注视着大地。微风飒飒，吹动林梢，发出细微的沙沙声响，为这寂静的夜增添了一丝神秘的氛围。
官道上，马蹄声在夜间规律响起，一行人策马而行，快马疾驰间卷起一阵h土。马匹的鼻息在冷空气中化作白雾，随风飘散，彷佛无声的警示。这一小队人马行sE匆匆，身形笔挺，无不透露着军旅之人特有的警觉与沉稳。
领头的男子突然扬手，示意队伍放慢速度。
张泽乡勒住缰绳，马匹发出一声轻嘶，前蹄微微跃起後稳稳落地。他目光深沉地望向前方，远处城镇依稀可见，灯火虽明，却透着几分异样的沉静。此番巡视，是因军备布防图失窃，各地军备布防略有调动，以免被敌方掌控，朝廷特派他前来巡视各地。他已走访数州，随行护卫皆为JiNg挑细选的侍卫，不显山露水，却身怀绝技。一路上，他仔细查阅了地方税赋与粮仓运作，翻阅了各州府的赋税册子，细究地方官吏的上报，更暗中观察了市井百姓的生活状态。然而，沿途所见，却让他隐隐察觉到一丝不对劲的氛围。
「大人，前方便是玉溪镇，可要歇息？」一名护卫低声询问。
张泽乡凝视着远处灯火，沉思片刻，微微颔首：「入镇，但不可声张身份。」
护卫领命而去，汇报其他人。张泽乡则独自立於官道上，任凭冷风拂面，脑海中回忆着这些日子的所见所闻。
这几日来，各地商贾频繁进出，市集表面热络，商贩叫卖声此起彼伏，然而细心观察，却能感受到一GU难以言说的压抑。他注意到，百姓谈话间常常提及粮价上涨，眼中带着几分忧虑；镇上的老人们常聚在茶馆角落，神情凝重地低声交谈，一见外人靠近便戛然而止。更令人生疑的是，各州府的粮行交易异常活络，不仅米粮价格暴涨，较往年同期高出三成有余，更有大量粮食被私下收购，甚至有外乡之人重金求购粮草，价格高得不合常理。
更诡异的是，各地铁匠铺、兵器坊生意兴隆，火光通明至深夜，铁锤敲打声不绝於耳。原应寻常流通的农具、铁器，却如泉水般流往不明势力，且多数交易并未记录在官府帐册之中。他曾暗中派人追踪几批铁器的流向，却在边境镇附近失去了踪迹，彷佛凭空消失。
「边境有异。」张泽乡心中暗忖，眉头不自觉地皱起。
多年的军旅生涯与官场经验告诉他，这绝非寻常的商业活动。粮草与兵器，向来是军事活动的先兆，而这样大规模的收购，若非军备，又能为何？他眼底闪过一丝寒意，隐约感到一场风暴正在酝酿。
队伍重新整合，缓缓向玉溪镇进发。夜幕低垂，巡视队伍来到这处驿站城镇，张泽乡吩咐随行护卫分散歇息，暗中观察镇上动静，自己则换下官服，着一身寻常布衣，佩戴简朴的玉佩，伪装成远道而来的商贾，独自进入一家热闹的客栈，低调入座角落的位置。
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