洞的尽头，火光照着乌黑发亮的一片，有人用钎凿下大小的石炭块，旁边的人上去用铲装进筐里，再合力往洞外拖。
邓知府问：“如此劳作，不出一个时辰人便无力了。”
一同进来的包副监史道：“属下正着人做小板车，拟报户房征集牲口，用牲口拖自然出得快些，只是眼前圆木供不上。”
三人出了洞口向山而立。
郑天野道：“大人，石炭者，土石覆盖孕育而成，由此可判高耸巨石之下皆无石炭。属下只选土石堆积处，若遇成片坚石，便弃之；若遇石色发乌者，则命役夫继续挖掘。”
邓知府：“若需征集人力、物力，你二人可自行做主，不必先报请户房和我，欠下银子由府库慢慢还。”
三人商量了一阵，邓知府说：“走，看看窝棚去。”
见一个门口有人影一晃，邓知府便跟进去。
土台上铺着厚厚的稻草，破烂的被褥油黑发亮，一群老少女人惊慌的不知所措，跪下低头不敢出声。
包副监史作揖道：“大人见谅。知大人来察访，怕这些妇女有碍观瞻，故让她们躲在窝棚内，不想还是被大人看见了。”
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